La couleur du cheveu est déterminée par la présence de pigments mélaniques dispersés dans le cortex du cheveu. Ces pigments sont produits par des cellules pigmentaires, les mélanocytes, situés dans la partie profonde du follicule pileux, au-dessus de la papille.

 

Le cheveu est naturellement coloré par la mélanine. Elle se présente sous forme de pigments mélaniques qui sont dispersés entre les macro-fibrilles. Il en existe de 2 sortes : 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Ces pigments représentent 1% des cheveux mais suffisent à le colorer entièrement.

La couleur naturelle du cheveu dépend de l’abondance et de la répartition de ces pigments ainsi que de leur forme.

 

Les personnes chez lesquelles prédomine la phaéomélanine présentent une protection mélanique épidermique au Soleil réduite (coups de soleil pris facilement) et le cheveu blond se détériore plus facilement au Soleil car la densité de pigments est plus faible.

 

La mélanine neutralise et empêche le transport de substances nocives dans le cortex du cheveu. Elle n’est attaquée que par oxydation vigoureuse ou par des solutions alcalines concentrées.